Процесс термообработки обычно включает три процесса нагрева, консервации тепла и охлаждения, а иногда и только процессы нагрева и охлаждения. Эти процессы связаны друг с другом и не могут быть прерваны. Отопление является одним из важных процессов термообработки. Существует много методов нагрева для термической обработки металлов. Самое раннее использование древесного угля и угля в качестве источников тепла привело к использованию жидкого и газообразного топлива. Применение электричества позволяет легко контролировать отопление и не загрязнять окружающую среду. Эти источники тепла могут использоваться для прямого нагрева, а также для косвенного нагрева через расплавленные соли или металлы, а также плавающие частицы.
Когда термическая обработка металла нагревается, заготовка подвергается воздействию воздуха, и часто происходит окисление и обезуглероживание (т. Е. Содержание углерода на поверхности стальной части уменьшается), что отрицательно сказывается на поверхностных свойствах теплоизоляции, обработанных деталей. Таким образом, металлы обычно нагревают в контролируемых атмосферах или защитных атмосферах, в расплавленных солях и в вакууме, но также защищают покрытиями или способами упаковки.