Винт представляет собой совокупность простых механизмов: это, по сути, наклонная плоскость, обернутая вокруг центрального вала, но наклонная плоскость (резьба) также выходит на острую кромку снаружи, которая действует как клин, когда вдавливается в скрепляемый материал, а вал и спираль также образуют клин в острие.
Некоторые винтовые резьбы предназначены для сопряжения с дополнительной резьбой, называемой внутренней резьбой (internal thread), часто в виде гайки с внутренней резьбой. Другие резьбы предназначены для прорезания винтовой канавки в более мягком материале при вкручивании винта. Чаще всего винты используются для скрепления и позиционирования предметов.
Винт обычно имеет головку на одном конце, что позволяет поворачивать его с помощью инструмента. Обычные инструменты для завинчивания винтов включают в себяотверткаа такжегаечный ключ. Головка обычно больше тела винта, что предотвращает закручивание винта глубже, чем длина винта, и обеспечивает опорную поверхность.
Есть исключения. Болт с квадратным подголовком имеет куполообразную головку, которая не предназначена для вкручивания. Установочный винт может иметь головку, равную или меньшую, чем внешний диаметр резьбы винта; Установочный винт без головки иногда называют установочным винтом. J-образный болт имеет J-образную головку, которая утоплена в бетон и служит анкерным болтом.
Цилиндрическая часть винта от основания головки до кончика называется хвостовиком; он может быть полностью или частично резьбовым. Расстояние между каждой резьбой называется шагом.
Большинство винтов и болтов затягиваются вращением по часовой стрелке, что называется правой резьбой. Винты с левой резьбой используются в исключительных случаях, например, когда винт подвергается крутящему моменту против часовой стрелки, что может привести к ослаблению правого винта. По этой причине левая педаль велосипеда имеет левую резьбу.